The « book that its author would have preferred not to have to write.» F.-G.Lorrain, Topo n°4, March 2004.
« Here are the tragedies that Lucien X. Polastron relates with passion and patience.» Andre Rollin, Le Canard enchaine, February 11, 2004.
« A fantastic inventory. » Laurence Santantonios, Livres hebdo, January 16.

« A gasping narration: the saga of obscurantism... » FMR, January 2004.

« Livres en feu is the thriller of these paradises of knowledge. » Anne Muratori-Philip, Le Figaro litteraire, January 15.
« A fascinating, terrifying research...» Jacques Duquesne, L'Express, February 2.

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Détruire la bibliothèque est un geste qui remonte à la plus haute Antiquité. Apparus en même temps que les livres, les autodafés semblent se multiplier avec eux : plus il y a d'ouvrages, plus on cherche à  les détruire. Considérée comme subversive ou au contraire comme le symbole du pouvoir absolu, la bibliothèque est au centre des crises et des conflits. Bien souvent, elle n'y survit pas.
Depuis la Chine des Qin jusqu'aux catastrophes contemporaines, ce livre retrace l'histoire des grandes destructions de bibliothèques. De l'incendie d'Alexandrie à celui de Sarajevo en 1992, en passant par Rome, Ctésiphon, Bagdad, par les méfaits de l'Inquisition, la Révolution française ou la Commune, Lucien X. Polastron déploie une singulière érudition sur ce terrain jamais exploré. Il mène l'enquête sur les causes du désastre, reconstitue les trésors perdus, part sur la trace des volumes rescapés.
Les grands malheurs vécus par les bibliothèques sont peut-être moins graves que les dangers récents : attaque en règle sur le support papier, convoitises pharaoniques sur l'information numérisée... le rêve de la bibliothèque absolue est-il en train de tourner au cauchemar entrevu par Bradbury, Huxley ou Orwell ?


LIVRES EN FEU. Histoire de la destruction sans fin des bibliothèques [2004], 432 pages, illustrated cover paperback, 140 x 225 mm. Collection Mediations (2004), Denoël.
ISBN 2207255735.

Price: 22 EUR.

From the introduction: «De la méchanceté pure à  l'inconscience organisée en passant par la plus basse crasse, nous allons observer, siècle après siècle, le visage varié que prend la barbarie.»
The book has received the Societe des Gens de Lettres Prize for Nonfiction/History in Paris (June 16, 2004).

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